已过知天命之年的萧功秦，是十几年来活跃于学坛、在海内外广有影响的一位中年专家。他现任上海师范大学历史系教授，兼任上海哲学社会科学联合会委员、上海市历史学会常务理事、中国青年研究会常务理事、海峡两岸学术交流促进会学术委员。
萧功秦的主要学术研究领域是中国现代化史和中国改革的有关理论问题，代表作有《萧功秦集》、《儒家文化的困境——近代中国士大夫与西方挑战》、《危机中的变革——清末现代化中的激进与保守》、《历史拒绝浪漫——中国变革中的新保守主义》等论集、专著。这些论著从现代化理论、政治社会学、文化心理学等跨学科的视角，重新观照中国现代化进程中的社会冲突与政治矛盾、文化困境及其选择。受杜尔凯姆和严复的影响，萧功秦致力于对近代中国激进主义的历史反思，并提出了稳健的“新保守主义”改革理论，主张在尊重现存秩序的历史连续性的基础上渐进式地推进市场经济与民主。
高中毕业后曾在上海市郊当了12年工人的萧功秦，靠勤奋自学，1978年考取南京大学研究生，师从著名学者韩儒林教授研习元史，同时博览群书，完全按自己的个性形成了自己的知识结构。他非常钦佩布罗代尔的一句名言：“一个历史学家，最重要的才能是对现实生活的理解。”他说，问题意识是学术灵感的渊源，是学术生命的基础；一个历史学家应当有充分的人文关怀。知识分子还需要一种知识审美、知识唯美主义，即一种超功利的学术好奇心。坐拥书城的萧功秦坦言：“我始终觉得自己非常充实，几乎每一分钟都是在充实中度过的，因为自己是一个有根的人。”
